動脈硬化是導(dǎo)致腦中風(fēng)、冠心病等心腦血管疾病的重要危險因素。隨著我國人民物質(zhì)生活水平的提高，生活方式的改變，心腦血管疾病的發(fā)病人群逐年增加，目前已經(jīng)成為老年人死亡的“頭號殺手”。
    導(dǎo)致動脈硬化的原因中最重要的是高血壓、高血脂、吸煙三大危險因子。其他如肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態(tài)、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都與之有關(guān)。
    在臨床上，冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達50％以上,則可發(fā)生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。
腦動脈硬化者，可引起腦缺血(包括短暫性缺血性發(fā)作）、腦萎縮或腦出血。腦動脈硬化的早期階段，可表現(xiàn)為神經(jīng)衰弱如頭暈、頭昏、嗜睡，記憶力減退、易疲勞，隨著病情的加重，會逐漸變得表情淡漠，對周圍事物缺乏興趣，判斷能力低下。腦動脈硬化達到中后期時可出現(xiàn)步態(tài)僵硬或行走不穩(wěn)，癡呆，癲癇樣痙攣發(fā)作，腦中風(fēng)。
    腎動脈粥樣硬化者，常引起夜尿多、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全。
    腸系膜動脈粥樣硬化者，可表現(xiàn)為飽餐后腹痛便血等癥狀。
    下肢動脈粥樣硬化者，早期癥狀主要表現(xiàn)為間歇性跛行，休息時也發(fā)生疼痛則是下肢嚴重缺血的表現(xiàn)，常伴有肢端麻木，足背動脈搏動消失等，晚期還可發(fā)生肢端潰瘍和壞疽。
    然而，在動脈硬化的早期，約四分之三以上的患者往往都沒有任何臨床癥狀，都處在隱匿狀態(tài)下潛伏發(fā)展，并且約有60％的患者有癥狀卻沒有認識到自己的病情。當(dāng)動脈硬化發(fā)展到較為嚴重時，患者才在臨床上表現(xiàn)出種種不適的癥狀和體征，如心悸、心慌、胸痛、胸悶、頭痛、頭暈、四肢涼麻、四肢酸懶、跛行、視力降低、記憶力下降、失眠、多夢等等，不同的患者會有不同的癥狀。此時，做許多常規(guī)的醫(yī)學(xué)檢查如心電圖、血脂、血流變、腦電圖、腦血量等，往往都查不出什么病變問題。臨床醫(yī)師也大都不以為然，認為無大妨礙，不了了之。這導(dǎo)致患者病情又進一步加重。到了晚期，大多數(shù)患者都已經(jīng)發(fā)展成了心絞痛、心肌梗塞、高血壓等疾病了，常規(guī)的醫(yī)學(xué)檢查就很容易檢查出了。這時，臨床醫(yī)師再為患者開了許多降脂、降壓、增加心肌供氧供能等藥物，然而這些對逆轉(zhuǎn)病灶已無能為力了，隨著時光的流逝而病變終究會一天天加重，直至一過性腦缺血發(fā)作、中風(fēng)、心絞痛、心肌梗死，甚至心血管猝死等嚴重后果，真是“亡羊補牢，猶未已晚”！
所以，對于動脈硬化的防范，最有效的方法就是早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷、早期治療，特別是對亞健康人群的篩選和干預(yù)，是控制心腦血管病事件的有效措施。
    法國名醫(yī)卡薩尼斯曾說過：“人與動脈同壽”，也就是說當(dāng)動脈不斷地硬化阻塞，最后心、腦血管梗塞壞死之日，就是人壽終正寢之時?？梢?，防治“動脈硬化”刻不容緩！